Representing the healthy lifestyle

This dissertation examines post-war representations of the healthy lifestyle and the changing role of expertise in this domain in the Netherlands. Different historical actors held different ideas about how the healthy lifestyle should be represented.

The central question is how trained experts, government officials, commercial parties, celebrity health personalities, and various formations of the public have contributed to shifting representations of the healthy lifestyle in the Netherlands between 1940 and 2020, and how this has impacted the relationship between trained experts and the public.

By investigating the changing (power) relationships between these actors, it provides insight into the historical context in which ideas about healthy living developed and evolved.

In zijn proefschrift analyseert Jon Verriet de geschiedenis van gezondheidsadviezen in Nederland tussen 1940 en 2020. Zijn werk toont aan dat gezondheidsvoorlichters, journalisten, bedrijven, beroemdheden, en leden van het publiek na de Tweede Wereldoorlog sterk uiteenlopende ideeën aandroegen over wat volgens hen de meest gezonde levensstijl was.

Verder laat het boek zien dat ‘traditionele’ experts zoals medici en wetenschappers op het gebied van sport en voeding moeite hadden hun publiek te bereiken en in populaire media steeds meer moesten concurreren met een nieuw type deskundige. Vooral topsporters claimden namelijk te beschikken over expertise die was gebaseerd op hun persoonlijke, lichamelijke ervaringen. Met name vanaf de jaren zeventig verschoven de verhoudingen tussen deze verschillende typen experts.

Op deze wijze toont het proefschrift hoe geleidelijk een kakofonie van gezondheidsinstructies ontstond, en helpt het te verklaren waarom zoveel mensen nog altijd worstelen met het begrijpen en toepassen van leefstijladvies.